तुम हमेशा कहते थे ना कि हमें नेक्स्ट स्टेप लेकर सेटल डाउन हो जाना चाहिए?" "हां"

लिया।

'तो चलो, एंगेजमेंट कर लेते हैं। अब मैं इसके लिए तैयार हूं, 'जारा ने मुस्कराते हुए कहा और मुझे गले लगा ऑफ़ कोर्स, अब तुम तैयार हो, हनी, एकदम तैयार हो तुम, मैंने मन ही मन सोचा और उसे बांहों में भर

लिया।

अपनी इकलौती बेटी की सगाई के लिए सफ़दर लौन ने कोई कसर नहीं छोड़ी। उन्होंने अपने पूरे घर को फूलों और रोशनी से सजाया। मेरे पैरेंट्स हैदराबाद से एक दर्जन रिलेटिव्ज़ के साथ आए थे। जब मैंने उन्हें बताया था कि जारा मुस्लिम है तो उन्होंने ऐतराज़ में एक शब्द नहीं कहा। आखिरकार वे अपने चहेते बेटे की पसंद को कैसे ना कह सकते थे? क्या मैंने उन्हें वह सब हासिल करके नहीं दिखाया था, जो वे मुझसे चाहते थे? मैंने जारा की नाजुक उंगलियों में तीन कैरेट की सॉलिटेयर रिंग पहनाई। वो हरे लहंगे में कमाल की लग रही थी। उसने भी मेरी काली कलूटी बैंगन लूटी उंगली में एक अंगूठी खोंस दी।

'निकाह कब होगा ?" जारा की एक चाची ने सफ़दर से पूछा । "वह तो ये लोग ही तय करेंगे, उन्होंने कहा।

जारा ने मेरी आंखों में देखा, जैसे कि कोई जवाब खोजने की कोशिश कर रही हो। लेकिन उसे कोई जवाब नहीं मिला। उसको भनक भी नहीं होगी मेरे दिमाग़ में क्या चल रहा था। मैं सोच रहा था कि जारा, तुम मेरे साथ क्यों सगाई कर रही हो? ताकि अगर तुम प्रेग्नेंट हो तो तुम्हें शादी की ढाल मिल जाए। ताकि तुम मेरे साथ रहते हुए फैज़ के बच्चे को पाल-पोसकर बड़ा कर सको? क्या यही तुम्हारा प्लान है? तो तुम्हें क्या लगता है, मैं कौन हूँ? चूतिया ?

'जब भी जारा चाहे, अंकल, 'मैंने कहा। 'अंकल नहीं अब्बा,' जारा की एक चाची ने मुझे याद दिलाया और हंस दी। मैंने भी सिर हिलाया और

मुस्करा दिया। मैं अपना धर्म बदलूंगा। मैं उसको अपनी कंपनी में मेरे आधे इक्विटी स्टेक्स दूंगा। मैं रात-दिन गधे

की तरह काम करूंगा। मैं ज़ारा के बाप को अच्छा बोलूंगा। मैं यह सब इसलिए करूंगा ताकि जारा खुश रहे। और

इसके बदले में वो क्या देगी? एक हरामजादे को पाल-पोसकर बड़ा करने की ज़िम्मेदारी?

"अगले महीने ?" जारा ने कहा। मैंने उसकी ओर हैरानी से देखा । 'रियली? इतनी जल्दी।" "अगर मुमकिन हो सके तो इससे भी जल्दी। मैं यह सब छोड़कर जाना चाहती हूँ। बहुत हो गया इंडिया में

रहना। मैं सक्सेना को इन सभी रिलेटिव्ज़ को इस शोरगुल और पोल्यूशन को अब और झेल नहीं कर सकती।" 'ठीक है, 'मैंने कहा

लेकिन मेरे दिमाग़ की चकरी चलती ही जा रही थी। अगर मैंने इससे ब्रेकअप कर लिया और इसने मुझे मेरे इक्विटी स्टेक्स नहीं लौटाए तो? मैं उसका नॉमिनी हूं, लेकिन जब तक वो जिंदा है, तब तक उन स्टेक्स पर पहला

हक्क उसी का होगा। डैम, अब मैं क्या करूं?

'चलो एक नई शुरुआत करते हैं, "जारा ने कहा।

"हां, जल्द ही पुराना सब कुछ खत्म हो जाएगा, मैंने कहा और उसका हाथ थाम लिया।